仲良きことは美しき哉

「セインさんのばーか！」
「ぬなっ、言うに事欠いてバカとはなんだバカとは！」
「意地悪ばっかり言うからですよっ！」
「お前こそあー言えばこー言う！
　大体なあ、お前には先輩を敬うって気持ちが欠けてんだよ。もっと敬意を払え敬意を！」
「だったらもっと先輩らしくしてくださいよ！」

「何とか言ってくれよケントっ！」「何とか言ってくださいよケントさんっ！」

「…………知らん」
　独り書物に目を通していた青年は、２人から異口同音に話を振られてうんざりと溜息をついた。
　その顔には「どっちもどっちだ」と如実に書いてある。

「そもそもな、俺はお前の先輩かつ上司なんだぞ？
　お前はキアラン騎士見習い！　俺は副隊長！　もっと敬えもっとぉ！」
「ケント隊長や他の先輩方のことは、心から尊敬してますよ。
　少しは隊長を見習ったらどうっすか、セイン副隊長？」
「くう〜〜可愛くねぇ〜〜〜〜！
　おいケント！　ちゃんとコイツに礼儀作法は教えてんのか！？」
「あー、人のせいにするなんて卑怯ですよ。
　隊長はちゃんと優しく丁寧に教えてくださってます。ね、ケントさん？」
　露台に腰掛けたケントの背後に隠れながら、ウィルはセインに向かって舌を出してみせる。
「本っ気で可愛くないなお前！　ちょっと来い、その性根叩き直してやるわこのー！」
「わあっ暴力はんたーいっ！　ケントさあん、助けてくださーい！」
　最初は完全無視を決め込んでいたケントだが、やはり気が散るのか眉間に縦皺を刻んでいる。
　２人のじゃれ合い――という表現が適切だろう、この場合――がヒートアップするにつれて、次第にその皺が深くなりつつあることに、騒いでいる当の本人たちは全く気づいていない。

「うるさい」

　ゴン。ゴガッ。

　一言冷たく言い放ちざま、ケントの右手が翻る。
　狙い違わず、分厚い兵法書が２人の頭に時間差で見事に直撃した。

「２人ともいい加減にしろ。痛い目を見ないと解らないのか？」
　右手に本、左手を腰に当て仁王立ちする青年からは、静かだが明らかに怒っている様子がひしひしと伝わってきた。
「あのそれ、出来れば実行する前に言って欲しかったかなーとか……」
　涙目で訴えるウィルの背後で、セインの方は声もなく頭を抱えて悶えている。日頃の行いが、力と角度の加減に如実に反映された結果だ。

「け、ケントさん……金属補強した本のカドはさすがにキツイんですが……」
　よろよろと起き上がってきたセインを一瞥し、ケントが大きく溜息をつく。
「２人とも、少々反省する必要がありそうだな。
　今日の夜番、交替を命ずる。徹夜だ。夜風で頭を冷やして来い」
『ええー！！？？』
　セインとウィル、２人の絶望の叫びが綺麗に唱和した。

「す、すみませんでしたケントさん、つい調子に乗り過ぎちゃって……」
「そ、そうそう、つい悪ノリしちゃっただけなんだよな！
　読書の邪魔したのはホント悪かったよ。な、ケント、反省してるから……」
　引きつった笑顔で必死に許しを請う両者を、琥珀の双眸が無表情に見下ろす。

「２人とも、返事は？」
「……」
　情状酌量の余地は無い模様。
　上司の冷ややかな視線に射抜かれて、２人の暴れん坊の頬を冷や汗が一筋流れた。

「――返事は？」
『…………ハイ。』

　何やら黒いオーラを背負いながら繰り返されては、もはや彼らに残された道は、ただ首を縦に振ることのみであった――。

＊＊＊＊＊＊

「セインさんのせいですからね。もう少し先輩としての自覚を持ってくださいよ全く……」
「なーにを言うかこのお子様ランチが。
　お前がそーいう生意気な態度だから、俺もつい説教せずにはいられなくなるわけでだなぁ……」
「アレが説教だって言うんなら、まだワレス様のむちゃくちゃな精神訓話の方がマシっすね。
　いっそ、セインさんの馬と喋ってた方が勉強になるかも知れないなぁ」
「ほほーそうかそうか。どうやらまだ先輩への敬意の払い方が解ってないと見えるなぁ？
　先輩に対してそーいう暴言を吐くのはこの口かっ！？　あぁ！？」
「い、いたたたいひゃひゃひゃっ！　やめてくださいよ暴力はんたーいっ！！」

「……お前達は……。
　夜番の間くらい静かに出来んのか……」
　静かな夜に場違いな騒ぎを繰り広げる２人の背後で、ケントは独り、額に手を当て深々と重い溜息をついていた。

　仲良きことは美しき……かな？

ケントさん最強説、再び。