手紙

手紙

　我が親愛なる相棒殿におかれましては、変わらずご壮健であらせられますでしょうか？

　……なーんて、な。
　こんな書き方したら、きっとまた怒るんだろうな、お前は。
　「ふざけるのも大概にしろ」とか言ってさ。


　――元気か？
　俺は、元気です。


　そっちを出て、今の生活を始めてから、もう１年になるんだな。
　早いもんだ。
　気がつけば、いつの間にかこんなに遠い場所まで来てる。
　あちこちを転々とする生活にも、もうすっかり慣れたよ。

　女のコに声かけまくってても仕事サボってても、ここじゃ完全無視のやりたい放題。
　まあ、思う存分羽伸ばせて結構なことなんだけどさ。
　誰かさんの神経質な説教も、聞こえなくなると結構寂しいもんだな。


　――会いたいよ。


　この手紙が届く頃には、多分今の仕事も一段落してると思う。
　報酬も入ることだし、たまにはのんびり里帰りもいいかも知れないな。

　……ん？　半年前に帰ってきたばかり？　そりゃ言いっこ無しだよ、相棒。
　仕事命でろくに息抜きもしない不健康な親友を、長く放っとけるほど薄情じゃないつもりだからね。

　まあ、そういうワケだから。多分、近いうちに顔見せに行くよ。
　帰った時には、またお決まりの説教を聞かせてよ。
　酒でも呑みながら、土産話のひとつも聞いて、散々文句言って。

　そうして……少しだけでいいから。
　「仕方のない奴だ」って、笑ってくれたら嬉しいな。


　お忙しい監督官殿の邪魔しちゃ悪いし、そろそろこの辺でやめとくよ。
　それじゃ、元気で。


　追伸。

　……待ってて、くれるよな？


　〜ベルン、国境近くの村にて〜

※

「ちょっと大変っ、大変ですよ！……って、あれ？」
　ノックとほぼ同時に駆け込んできたウィルは、誰もいない室内を見渡して首を傾げた。
「いないのかぁ……てっきり、まだ仕事してると思ったんだけど」
　余計な装飾の一切無い、必要最低限の調度品だけが並ぶ部屋。
　現在の主の性格そのままに整然と片付いた執務机の上で、封の開いた封筒と淡いアイボリーの便箋が、窓から吹き込む西風に微かな音をたてていた。

「どこへ行ったのかな？　せっかく……」
　癖のある髪を掻き回しつつ、青年が独りごちる。その時、彼の呟きを遮るように、遠くから何やら賑やかに騒ぐ声が響いてきた。
　開け放したままの扉を振り返り、ウィルはダークブラウンの双眸を瞬く。

「……知らせるまでもなかった、みたいだな」
　どことなく嬉しそうな苦笑を浮かべて、今年１９になる青年は再び部屋から駆け出して行った。


「お前は……手紙と同時に帰って来る奴がどこにいる！」
「思ってたより仕事終わるのが早かったんだよ、怒るなって！」

　懐かしい客人を迎え、小さな城はにわかに活気づく。
　いつになく、賑やかな夜が訪れそうな――そんなある日の午後だった。